生石膏即天然二水石膏（CaSO4·2H2O），比较常用。有的医家说其性味“大寒”，有的说“微寒”；关于煎煮方法，大多注为“先煎”。究竟哪些说法比较准确哪？
民国名医张锡纯比较擅长使用“生石膏”，有人初步统计过，张锡纯一生的方子中使用生石膏2000多斤，对其特性有比较全面的认识。他认为其性“微寒”，与粳米同煮即可。

现代的研究认为，石膏的主要有效成分为含水硫酸钙（CaSO4·2H2O），而含水硫酸钙不溶于水，在高温下更是如此。试验发现，将生石膏放入1000毫升水中加热，当其温度在20℃、60℃、100℃、107℃时，硫酸钙的溶解克数分别为2.2克、2.3克、1.6克和1.55克，可见，其溶解度随着温度的升高反而下降。所以，生石膏先煎或久煎，其溶出量反不如与他药同煎时含量高。试验研究结果表明：超过一定时间，煮的时间越长，析出成分反而越少。
如果是成块的生石膏，打碎后煎煮，析出成分更多一些。
生石膏的一般用量为20~30克，如果是块状，析出的有效成分会很少